乳

乳（ちち）は、乳汁(にゅうじゅう)、ミルク ともいい、動物のうち哺乳類が幼児に栄養を与えて育てるために母体が作りだす分泌液で、乳房で作られ乳首から体外に出てくる。乳房は血液の赤み（赤血球）をフィルターして乳にする。出産直後に母体から出る乳は初乳と呼ばれ、幼児の免疫上重要なラクトフェリンやIgA（免疫グロブリン）などの成分が多く含まれている。

特に母乳 (ぼにゅう)と呼ぶ場合は、ヒトの女性が出す乳を指すのが、慣例である。

どんな哺乳類も本来子供を出産した後、数ヵ月から数年の哺乳期間だけ母体は乳を作り出す。人間の場合は子供に乳を与えている間、身体は受注生産で乳を作り出し、吸われる限り母乳を作り出す。ただし、出産直後でも哺乳をしていなければ数週間で乳は出て来なくなる。なおタバコを吸っている女性は脂肪に蓄えられたダイオキシンが母乳と一緒に排出される場合もあるので注意を要する。また、母親が成人T細胞白血病（ATL）のキャリアである場合は、母乳に含まれるリンパ球を通して乳児にウイルス感染する危険性が極めて高いので、自然状態での授乳は避けるべきであり、人工乳を使用するか、一定期間冷凍保存してリンパ球を不活性化させた母乳で養育することが望ましい。

本来は、哺乳類の母親が自分の子供に与えるものである。しかし、栄養豊富なため人類が家畜としていくつかの哺乳類を飼育し、その乳を食糧として使うようになった。乳を取っているだけではその家畜が死ぬことはなく、またその日に必要な分だけを取ることが出来る(その都度生成される)ので保存の役目にもなる。

なお、成長した動物が乳を摂食する習慣は一般的にはなく、人類においても比較的新しい習慣のため、乳を長期に渡って取っていないと腸内に乳糖を分解する菌が減ってゆき、十分な消化ができなくなる。成人で牛乳を飲むと下痢をする人がいるのはこのためである。程度がひどい場合は乳糖不耐症と呼ぶ。

家畜から乳を連続して得るためには、いくつかの方法が取られる。牝牛が子供に乳を与えなくなった後も、乳を絞りなおかつ仔牛の張子を牝牛の前に置いておくなどの方法が取られている。

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
乳がん